1986年7月，大学毕业的李巧玉被分配到了市第一人民医院，当来到脑外科（现为神经外科）报到时，顿时吃了一惊：全科室只有9张病床，而且是在地下室里（防空洞）。科室医生共4个人，其中1人在外进修，除去科主任，只有他和另外一个医生轮流值班，一人值完24小时的班，已是第二天近中午，第三天又要开始轮值。回想当年，李巧玉笑言：“我天生就是个不怕吃苦的人！”

农村长大的李巧玉，经历了足够多的儿时困苦，这让他长大后充满拼搏精神。工作中，为了练习手感，他一有空闲就拿医用镊子捡芝麻，或以医用磨钻磨生鸡蛋来锻炼手感力度。神经外科手术是在人的大脑里面动刀，每一次手术对医生来说，都要面临着极大的风险。

去年，一位年仅20多岁的小伙子，因患颅内脑干血管瘤，来就诊时已经昏迷。经检查，患者的肿瘤是海绵状血管瘤，很大、不规则，且位于高危的“生命中枢”脑干部位。术前，李巧玉设想了各种预案；术中，无影灯下，他更是细致入微地将肿瘤从蜘蛛网样的神经血管旁慢慢剥离，整场手术耗时7个多小时。病人当天就苏醒了，而走下手术台的李巧玉却累得几乎站不住了。

工作中勤勉敬业，却难免疏忽对亲人的关爱，这曾给李巧玉带来一生的遗憾。刚参加工作那年，父亲病发高烧，家人打来电话喊他回家。可当天手上刚好有重危患者，李巧玉决定第二天再回家，谁知就是耽搁了这一夜，父亲深夜里被一口痰卡住喉咙，没有获得及时救助，不幸去世。李巧玉至今对此万分悔恨，而这件事也让他意识到，医护人员只要有小小的闪失，就会给患者带来不可挽回的后果。

性格温和的李巧玉说，日常工作中他很少发火，而作为科室主任，如果谁对患者态度不好，他就会动怒，“我常常跟年轻医生说，一定要盯着患者、想着患者，尽自己最大地努力照顾好每一位患者。”